长春市地处东北边境。在距今两千多年曾经，是北方肃慎族生活过的当地。汉至西晋为夫余国属地。唐代中后期，属渤海扶余府。辽属东京道黄龙府。金归上京路隆安府。元属辽阳行省开元路。明代在长春建立其塔木卫、亦东河卫、木古河卫。清代设治前，属蒙古郭罗尔斯前旗扎萨克辅国公的封地。

　　清嘉庆五年（1800）清设置长春厅，置理事通判，从属吉林将军，是长春正式设置之始。2000年1月17日长春市常委会讨论通过《留念长春建城200周年活动总体方案》，确认1800年7月8日为长春建城留念日，道光五年（1825年），长治所北移宽城子。同治四年（1865年）挖城壕，构筑木板城垣。光绪十四年（1888年），长春厅升为长春府。1913年3月，长春府改称长春县，置县公署。1925年设长春市政公所，1929年9月，市政公所和长春开埠局兼并，并改称长春市政筹备处，筹建长春市。1931年9月18日，日本帝国主义发起“九一八”事故，来日长春沦亡。1932年3月伪满洲国宣告定都长春，改名为“新京”。8月，改为“新京特别市”，从属伪满洲国国务院。1945年8月15日，日本宣告无条件投降，伪满洲国随之倒台。12月20日，中心政府在长春市设置长春市政府，从属吉林省。

　　1948年10月19日长春解放。长春市委和市政府随军入城。长春市改为长春特别市。从属东北行政委员会。

　　1954年8月1日，东北行政委员会决议，长春市改为吉林省辖市。9月27日吉林省公民政府从吉林市迁到长春，长春市成为吉林省会城市。

　　1955年2月22日，吉林省公民委员会指示，长春市公民政府改称长春市公民委员会。

　　1958年11月经国务院赞同，双阳县、九台县、德惠县、农安县和榆树县划归长春市统辖，长春施行市管县体系。

　　1980年6月1日，吉林省公民政府告诉，长春市革命委员会改称长春市公民政府。

　　1988年8月31日，民政部以民行批[1998]18号文批复吊销九台县，建立九台市（县级）；

　　1989年2月。国家赞同长春市为国家计划单列市，并赋予适当副省级的经管权限。

　　1993年7月，国务院决议各省会市不再实施计划单列，长春市于同年12月中止计划单列市。

　　1994年2月25日，中心机构编制委员会的发文(中编[1994]1号)经中心、国务院赞同，长春市成为副省级城市。

　　1994年7月6日，民政部批复（民行批[1994]97号）吊销德惠县，建立德惠市（县级）。

　　1995年8月，依据国务院关于赞同吉林省调整长春市行政区划的批复（国函[1995]65号），吊销长春市市郊，建立绿园区；吊销双阳县，建立双阳区；二道河子区更名为二道区。 至此长春市形成了辖6个区（南关、宽城、向阳、二道、绿园和双阳区），3个县级市（九台、榆树和德惠市），1个县（农安县）的行政建置格式。